こんにちは。筆者は「すしログ」という鮨専門サイトを運営しつつ、国内外の料理を食べ歩いて20年の「食の変態」大谷だ。食のために世界を放浪し、石毛直道先生を敬愛して文化人類学を専攻。食べ歩くだけではなく自ら料理することを是としている。

今回ご紹介する「キャラヴァン・サライ」は、東中野にあるアフガニスタン・中央アジア料理のレストランだ。

創業は36年ほど前。今でこそ中央アジアや中東料理のお店は増えたが、1980年代から提供されているとはひとえに感銘を禁じ得ない。しかも、吉祥寺や高円寺などのサブカル発信地ではなく、東中野というところが面白い。結果として、今の時代にも通用する独自の進化を遂げている。

筆者は20代前半にアフガニスタンやウイグル自治区にに行き、帰国後、中央アジアの味を懐かしんで、こちらを訪問したことがある。当時はずいぶんと洗練されていて、日本人にうまくアジャストされた料理だと実感した。

そして、今回久しぶりに訪れ、お店の魅力は今なお変わらない…と舌鼓を打った。ヨーグルトも自家製されているので、ヨーグルト好きならば一度訪れてみてはいかがだろうか？

それでは、「キャラヴァン・サライ」の魅力を、お伝えしよう。

1988年創業。日本人オーナーが始めた羊の串焼店がルーツ

「キャラヴァン・サライ」の創業は1988年だ。お店は”PAO CONPAUND”という９階建てのビルの１階に入っている。もともと、絨毯の輸入業を営んでいた社長さんが、友人の家の裏庭にモンゴルの移動式住宅である「パオ」を建てて、羊の串焼き屋を始めたのが原点とのことだ。…なんて攻めたことを！

現在、「羊の串焼き」と聞いて頭に浮かぶ名店「神田味坊」の創業は2000年である。その12年も前に尖ったビジネスをする日本人がいたとは、世界の料理を愛する者として妙に嬉しくなる。

こちらの名物料理はいくつもあり、それぞれが他店にない魅力を持っている。そして、中央アジア・中東料理に馴染みがない人でも「美味しい！」と感じる調理なのが最大の特徴だろう。今よりも「エスニック料理」に対するハードルが高かった時代から人気を博してきた実力を感じる味わいである。

それでは、実際の料理のレポートをお届けしよう。

自家製ヨーグルトがあらゆる料理に合う！「キャラヴァン・サライ」の楽しみ方

「キャラヴァン・サライ」で頂いた料理は以下のとおりだ。

• フェタチーズとトマトの冷菜：935円
• アフガンマントウ：825円
• キーマブラニ（小）：880円
• カラヒイ・羊：1,760円
• ナン：440円
• 自家製ヨーグルト：418円
• ラグマン（大）：1,540円
• 乳酒ポット（小1合）：1,540円 /（大2合）：3,300円

フェタチーズとトマト以外に、ブラックオリーブ、パクチーを使用。中央アジアを感じる典型的なトマトのサラダに、フェタやブラックオリーブでアレンジを加えている。フェタの乳脂肪のコクと塩気がアクセントとして馴染む。

これは「アフガニスタン式の茹で餃子」と言ったテイストの料理だ。薄くとももっちりした生地で、食感が魅力的である。餡は羊の旨味と香りにパクチーの香りが加わり、塩気は穏やかで旨い。

ヨーグルトソースはヨーグルトの酸味とトマトの旨味、玉ねぎの風味を合わせているようで、サッパリと頂ける。実に相性が良い。

続いてのブラニ（「ボラニ」とも呼ばれる）は、「アフガニスタン式の薄焼きピザ」と言った料理だ。薄いパン生地で挽き肉を包んで焼いている（手前の白い液体はミルクのお酒【乳酒】で、詳細は後述する）。

一口パクッとかじると、もっちりとした厚めの生地から羊の旨味とクミンの香りが広がる。これは羊肉料理が好きな人ならば笑顔になるはずだ。

トマトソースとヨーグルトソースをブレンドしたソースはバランス良く、料理の前面に出ることなく馴染む。

水分量が少なくややしっかりとした質感。ただ、ギリシャヨーグルトよりは軽めのテクスチャーだ。酸味はそこまで強くない。コクにしても酸味にしても、スッキリした方向性のヨーグルトだ。料理の魅力を引き出す名脇役として、ぜひとも合わせて頼むべし。

全粒粉の発酵ドウを使用しており、もっちりと力強い食感で香ばしい。噛みしめると旨いナン。美味しいので【ラグマン】も食べたい人は食べ過ぎ要注意である。

頂く前から広がる香ばしさと、頂いた瞬間に伝わる旨味が堪らない。トマトの旨味とピリ辛唐辛子が味の秘訣だと感じた。それほどまでにピリ辛の塩梅が良く、非常に強い旨味だ。

主役の羊肉も柔らかくて旨い。細切りの生姜の香りと辛味がアクセントになり、みじん切りのニンニクも使用してパンチを加えている。さらに、高温で炒めたような香ばしさのある脂汁が旨い。カロリーが…と思いつつ、気づけばナンで拭い去っている旨さだ。【自家製ヨーグルト】を合わせて頂けば、もう、止まらない。

ウイグル料理として有名なラグマン（ラグメン）。こちらは日本人向けにアレンジして、ゴマを加えて担々麺的な方向性で作っている。伝統的な麺はうどんに近いが、こちらはフェトチーネ的なもちもち麺だ。

細やかな挽き肉とたっぷりのゴマ、さらにシシトウの香りが滲んでいる。創作的なラグマンとして実に美味しい。この店ならではの味があるので、原理主義的に「これはラグマンじゃない！」と叫ぶのは無粋である。ヨーグルトを合わせるとスッキリとした味チェンになるので、これまた合わせ技で楽しみたい。

お酒はミルクを発酵させて造る【乳酒】を推したい。日本人にとって「え、ミルクのお酒？なんか臭そうだな…」と思うかもしれないが、決して臭くなく、甘くもない。

香りは上品な甘酒風で、ミルクの香りが嫌味なくふんわりと漂う。甘ったるくはなく、キリッとした旨味や苦味がふんわりとあるお酒なので、料理を邪魔しない。むしろこちらの料理との相性が良い。なかでもカラヒイと特に合う。ペアリングの選択として、イチオシだ。

お店にはテーブル席と座敷（絨毯の席）があり、予約時にどちらがよいか確認してくれる。足や腰が大丈夫であれば、ぜひとも座敷を選んで頂きたい。そうすれば、お店の風情を最大限楽しめる。