日本に根差して60余年。麹町「アジャンタ（AJANTA）」で味わう３種類の自家製ヨーグルトカレー

こんにちは。筆者は「すしログ」という鮨専門サイトを運営しつつ、国内外の料理を食べ歩いて20年の「食の変態」大谷だ。食のために世界を放浪し、石毛直道先生を敬愛して文化人類学を専攻。食べ歩くだけではなく自ら料理することを是としている。

今回ご紹介する「アジャンタ（AJANTA）」は、麹町にある本格インド料理レストランだ。こちらはカレー好きでなくても知っている人が多い、名店中の名店だろう。昔から「日本人向けにアレンジしていない本場の味」である「純インド料理」にこだわり、本格的なスパイス使いと日本人に媚びない辛さのカレーで定評を博してきた。

ところで、お店自体は言わずと知れた老舗だが、ヨーグルトのカレーが複数あることはご存知だろうか？

恐らく「アジャンタ」でヨーグルトを意識している方は稀有だろう。なにせ今回お店で「ヨーグルトのカレーを全部頼みたい」と伝えたところ、お店のインド人スタッフが「ヨーグルトのカレーはありません」とピシャリと答えられたほどだ。

筆者はヨーグルトのカレーを求めて訪問したので一瞬意識が飛びそうになりながら「いや、あるはずです。少なくともスペシャリテのチキンカレーはヨーグルトカレーではないでしょうか…？」とかすれそうな声で尋ねたところ「シェフに確認してきます」とのこと。

ドキドキしながら待っていたら、事前のリサーチ通り３種類あり、心から安堵した。その上で自家製ヨーグルトのライタも頼んだところ、抜群に美味しくて感動した。

ハッキリ言って、過去に何も知識がない状態で訪問した時よりも遥かに美味しかった。やはり然るべきカレーを頼み、ライタと頂くのが大正解だ。お店のポテンシャルを引き出すべく、本記事がご参考になれば幸甚である。

それでは、「アジャンタ」の魅力を、お伝えしよう。

受け継がれるムールティー家伝の味とは？「アジャンタ」のスペシャリテ誕生秘話

まずは、老舗なのでお店の歴史にさらりと触れたい。「アジャンタ」の創業は1957年だ。創業地は阿佐ヶ谷で、「カレーと珈琲の店・アジャンタ」として始まったそうだが、公式サイトによると「当時、東京でインドの本場のカレーが食べられる店は、新宿の中村屋と数は少なく、アジャンタのチキンカレーも瞬く間に人気を得る」との談である。

振り返ると、以前に紹介した「銀座デリー」が1956年の創業で、「新宿中村屋」は1901年に創業し、1927年に「日本で初めてのインドカリー」を提供した。「アジャンタ」も日本のカレー史の中で言及を避けられない名店だ。

そして、面白いことに「アジャンタ」の創業者ジャヤ・ムールティー氏は、兄のラーマ・ムールティー氏（貿易会社を経営）とともにマハトマ・ガンジーの反英非協力運動、インド独立運動に参加されていたそうだ。つまり、「新宿中村屋」のラス・ビハリ・ボース氏と同様に革命家である。革命家たちによって日本のカレー文化が深化していったというのは興味深い。

現在スペシャリテとなっている「ムルティー家のカレー」であり「創業カレー」である【チキンカレー】は1947年に誕生した。その年にジャヤ・ムールティー氏は坂井淳子氏（後にスジャータと改名）と結婚されたのだが、その時は料理人ではなく電気技師として日本の会社に勤務されていたそうだ。

しかし、ある日手に入れた１羽の鶏を用いて実家に伝わるチキンカレーを振る舞ったところ、淳子婦人は未体験の味に衝撃を覚えたそうだ。そして、「日本に無いスパイスが入ったカレーを沢山の人たちに食べて欲しい」との願いで「カレーと珈琲の店・アジャンタ」が誕生し、現在に至る。このようなエピソードがあるために「ムルティー家のカレー」を冠しているのだ。

それでは、実際の料理のレポートをお届けしよう。